O presidente Fernando Henrique Cardoso recebe nesta terça-feira o presidente da Venezuela, Hugo Chávez, um aliado do Brasil com relação ao cronograma de criação da Área de Livre Comércio das Américas (Alca). Fernando Henrique convidou o presidente venezuelano para afinar o discurso antes da III Cúpula das Américas, que ocorre em Quebec de 20 a 22 de abril e vai reunir os 34 presidente da Alca. Entre outros assuntos, os dois presidentes vão conversar sobre a data de início da Alca, que estava prevista para 2005, mas que alguns países, como Chile, Canadá e Estados Unidos, têm pressionado para adiantar. A conversa foi marcada para esta terça, porque no dia 6 Chávez reúne-se com os presidentes do México, Vicent Fox, e da Colômbia, Andrés Patrana, para tratar do mesmo assunto. Os três países integram um grupo de concertação política e preferências tarifárias, conhecido como G-3, cujas relações se intensificaram por causa das diversas negociações comerciais em curso. Depois de garantir o apoio dos parceiros do Mercosul para negociar em bloco na Alca, o Brasil quer o apoio dos países andinos. Atualmente a Venezuela exerce a presidência da Comunidade Andina (CAN), que reúne Colômbia, Peru, Equador e Bolívia. O governo está preocupado com a posição de alguns países com relação às negociações para a formação da Alca. O México, país que destina 85% das suas exportações para os Estados Unidos, já anunciou que não tem pressa para iniciar a Alca. Isso porque não interessa aos mexicanos dividir o mercado norte-americano com os parceiros latino-americanos, na interpretação de diplomatas brasileiros. Mas a Colômbia, que também possui um intenso comércio com os Estados Unidos e estreitas relações políticas, principalmente depois que recebeu ajuda dos Estados Unidos para o Plano Colômbia (de combate ao narcotráfico), preocupa o Brasil, segundo fontes diplomáticas. Esse será o oitavo encontro entre os dois presidentes desde que Chávez assumiu o governo da Venezuela, em dezembro de 1998. Além da Alca, os dois presidentes também devem falar sobre a criação da área de livre comércio entre o Mercosul e a Comunidade Andina, que ficou acertada no primeiro encontro de presidentes da América do Sul, convocado por Fernando Henrique, em Brasília, em agosto do ao passado.