Besnard foi pioneiro na oceanografia brasileira

Russo, naturalizado francês, o professor e oceanógrafo Waldimir Besnard fundou o Instituto Oceanográfico da USP em 1946. Ele foi o responsável pela introdução do estudo sistemático dos oceanos no País. Uma de suas principais motivações era a compra de uma embarcação para pesquisas oceanográficas. Em 1958, ele conseguiu uma aprovação de verba federal, e em 5 de maio de 1967, o navio foi encomendado em Bergen, na Noruega, e comprado pelo governo paulista. Em 30 de maio de 1967, o navio foi batizado com o nome de Besnard, em uma homenagem póstuma, e transferido para propriedade da USP, mas ele só chegaria em Santos em 9 de setembro de 1967. Sua primeira expedição foi para as Ilhas Canárias e a costa brasileira de Recife a Santos. Hoje, uma pintura de uma foto do professor Besnard decora a sala de estar do navio.