100 milhões de meninas se casarão antes dos 18 no mundo

Defensores dos direitos da mulher e especialistas em políticas para a família começaram a delinear, hoje, estratégias de um esforço global para combater o casamento infantil, uma tradição antiga em vários países de mundo, com conseqüências dolorosas na maioria das vezes. Mais de 100 milhões de meninas com menos de 18 anos devem casar-se, no mundo, na próxima década, a maioria pré-adolescente, em países em desenvolvimento, contra a vontade e com homens muito mais velhos, de acordo com os organizadores de uma conferência internacional específica sobre o tema, em Washington. ?Quando meninas casam-se quando crianças, são roubadas de sua infância, perdem freqüentemente a oportunidade de estudar e seus sonhos e esperanças lhes são tirados de diante dos olhos?, diz Thoraya Ahmed Obaid, diretora executiva do Funda de População da ONU. A situação dessas garotas foi ?negligenciada por causa da percepção de que seus casamentos lhes assegurariam uma passagem segura da adolescência para a maturidade?, acrescenta Obaid. Mas muitas das jovens esposas morrem durante a gravidez ou sofrem rupturas que lhes causam incontinência pelo resto da vida. Elas também estão sob um risco maior de contrair o HIV, porque seus maridos, mais velhos, têm vários relacionamentos e não usam preservativos. De acordo com Judith Bruce, do Population Council, pesquisas feitas no Quênia e em Zâmbia demonstraram que o HIV é uma infecção mais freqüente em jovens esposas do que em adolescentes solteiras e sexualmente ativas. Os organizadores da conferência afirmam que o problema do casamento infantil tem recebido pouca atenção nos países desenvolvidos, incluindo os Estados Unidos. Isto poderia ser corrigido se o Congresso aprovasse uma lei, apresentada pelo senador Dick Durban. A medida estabeleceria um novo setor no Departamento de Estado para coordenar os esforços americanos para eliminar o casamento infantil e requereria um monitoramento, país a país, do fenômeno como parte do relatório anual sobre direitos humanos. Em Bangladesh, 75% das meninas casam-se antes dos 18 anos e, na Índia, 57%, de acordo com números compilados pelo governo americano.