Desde o início, as coisas não aconteceram da melhor maneira possível. Deodoro da Fonseca, o primeiro presidente da República, governou na marra. Seu sucessor, Floriano Peixoto, foi responsável por um dos governos mais brutais e sanguinários de toda a história do Brasil. Na sequência, veio a Guerra de Canudos, depois a do Contestado.Com o fim da Primeira Guerra Mundial, surgem novas demandas sociais. As doutrinas marxistas se espalham pelo mundo. A extrema direita se contrapõe à extrema esquerda.No Brasil, o "Levante dos 18 do Forte de Copacabana" marca o início de um novo tipo de movimento. Os "tenentes" deixam os quartéis para influir por bem ou por mal na vida política do País. A crise de 1929 quebra a nação. O presidente Washington Luís, traindo o acordo do "Café com Leite", se recusa a aceitar um sucessor mineiro. Impõe outro paulista, que ganha a eleição, mas não leva. A Revolução de 1930 ganha força. Getúlio Vargas assume o poder. Os paulistas, logo depois, são tratados como vencidos. As sementes de 1932 estavam plantadas.O "Governo Provisório" trata São Paulo como inimigo. Nomeia João Alberto, um "tenente" sem nenhum laço com a terra, interventor, e desconsidera o apoio dado pela população paulista e pelo Partido Democrático, fundamentais para sua vitória.Em pouco tempo, pelas mais diversas razões, outras regiões do País se mostram insatisfeitas com o governo de Getúlio Vargas. São Paulo, Rio Grande do Sul e Minas Gerais assinam um pacto para eventual deposição de Getúlio Vargas. Entre os motivos está a destituição do general Bertoldo Klinger do comando de Mato Grosso. Klinger escreve uma carta malcriada para o ministro da Guerra, forçando sua destituição.No dia 9 de julho de 1932, São Paulo deu início ao movimento que duraria três meses, que mataria perto de mil pessoas e que, de uma forma torta, consolidaria Getúlio Vargas no poder até 1945.Se as tropas paulistas avançassem rapidamente contra a capital federal, o Rio de Janeiro se levantaria, com a maioria dos militares aderindo ao movimento para a deposição de Getúlio Vargas e a redemocratização da Nação. Parados na divisa. O caminho estava aberto. Entre a Estação da Luz e a Estação Central do Rio de Janeiro não havia nada que interrompesse a marcha das tropas. Nada, exceto o seu comandante. O coronel Euclydes Figueiredo ordenou que as tropas parassem ao atingir a divisa com o Rio de Janeiro. Acatando a ordem míope, os paulistas suspenderam o ataque. Rapidamente São Paulo, mal armado e com tropas compostas por voluntários, foi cercado por exércitos e polícias profissionais. Por três meses os paulistas lutaram contra tropas de todo o Brasil. No fim de setembro não havia muito mais a ser feito. Em 2 de outubro acabou a luta. Os líderes civis e militares da guerra paulista foram embarcados no navio Siqueira Campos e exilados em Portugal.Em 1933 Armando de Salles Oliveira foi nomeado interventor em São Paulo. Com ele se restabelece a harmonia nacional, os exilados paulistas podem voltar, o Brasil reencontra seu equilíbrio e em 1934 vota-se uma Constituição.A leitura tradicional coloca a Constituição de 1934 como a contrapartida para a derrota nos campos de batalha. Mas é uma leitura imediatista, necessária para explicar a morte de quase mil pessoas nos campos de batalha.Oitenta anos depois, a guerra de 1932 surge como um equívoco. Com as tropas parando na divisa do Rio de Janeiro, não havia como São Paulo vencer. Mas a Revolução é um marco. Já a verdadeira vitória paulista aconteceu também em 1934, mas com a criação da Universidade de São Paulo, a primeira universidade do Brasil. Pensada em detalhes por Julio de Mesquita Filho e criada por seu cunhado Armando de Salles Oliveira, a USP é que vira o jogo. Preparada para formar a elite política e empresarial do Estado, é dela que saem as ideias e a capacidade empreendedora que, em poucos anos, industrializam São Paulo, mudam os níveis de produção e os patamares sociais, consolidam a urbanização, a educação superior gratuita e a educação profissional. Enfim, criam uma sociedade comparável às nações mais modernas do mundo, em termos de progresso e qualidade de vida.
